Nata nello Yonkers nello stato di New York da genitori palermitani, è cresciuta nel Lower East Side di Manhattan e sin da piccola mostra uno spiccato senso artistico. Ha iniziato a studiare pianoforte all'età di quattro anni, ha frequentato la scuola cattolica Convent of the Sacred Heart School e ha composto la sua prima ballata per pianoforte all'età di tredici anni. A diciassette anni è stata una delle venti persone al mondo a ottenere l'ammissione anticipata alla Tisch School of the Arts presso la New York University, dove ha studiato musica. Per affinare la sua capacità di scrittura cominciò a scrivere dei saggi a tema religioso.
Lasciata la casa dei suoi genitori per trovare la propria indipendenza, ha iniziato a esibirsi nei club del Lower East Side con gruppi musicali chiamati Mackin Pulsifer e SGBand, ma per mantenersi ha lavorato come cameriera e spogliarellista. Intenta a trovare un proprio stile musicale, ha deciso di fare qualcosa di nuovo e provocatorio sulla scena underground e rock 'n roll newyorkese, ovvero la musica pop.[senza fonte] Il padre, un imprenditore italoamericano, rimane sconvolto quando scopre che la figlia si è messa in mostra in un bar burlesque, esibendosi al fianco di drag queen e spogliarellisti.
Esordi
Lady Gaga originariamente ha firmato un contratto con la Def Jam, all'età di 19 anni, dopo che il discografico L.A. Reid l'aveva sentita cantare in corridoio dal suo ufficio. Ciò nonostante la cantante e Reid non si sono mai incontrati e il contratto fu rescisso dopo tre mesi. Qualche anno più tardi fu scoperta dal discografico Vincent Herbert che la mise sotto contratto con la Interscope Records, nel gennaio 2008.
Lasciando tutti impressionati per il suo orecchio per la melodia e per la sua predispozione cantautorale, è stata assunta come cantautrice; ha scritto per la Konvict Muzik, l'etichetta di Akon, e per artisti come Fergie, Pussycat Dolls, Britney Spears e New Kids on the Block. Per Britney Spears ha scritto Quicksand, successivamente inclusa come bonus track nell'album Circus. Nei primi mesi del 2007, Jimmy Iovine, il presidente della Interscope Records, ha deciso di proporle un contratto discografico.
Per tutto il 2007 ha collaborato assiduamente con l'amica DJ e ballerina Lady Starlight. Le due amiche hanno iniziato ad esibirsi in vari concerti e manifestazioni locali come il Mercury Lounge e il Rockwood Music Hall, le loro esibizioni, denominate The Ultimate Pop Burlesque Rock Show, erano un omaggio agli spettacoli degli anni settanta. Nell'agosto 2007 le due sono state invitate a partecipare al festival musicale Lollapalooza, dove hanno sconvolto il pubblico con le loro selvagge performance.
Grazie alla collaborazione con Akon ha iniziato a mettere mano sul proprio materiale, lavorando assiduamente al suo album di debutto, al fianco di una squadra di produttori come RedOne e Rob Fusari. Dopo aver inizialmente incentrato la sua musica sulla dance elettronica d'avanguardia, ha trovato un suo percorso musicale avvicinandosi al pop melodico e al glam rock di David Bowie e Queen;
« Sono sempre stata un'amante della musica e dello showbusiness. Amo moltissimo la musica pop, rock e andare ai concerti ma anche a teatro. Quando ho scoperto la musica dei Queen e di David Bowie ho capito che potevo metter assieme il pop e il rock da abbinare anche alla dance, per le mie canzoni »
Il Debutto: The Fame
L'8 aprile 2008 ha debuttato con il singolo Just Dance, che ha raggiunto ben presto la posizione numero due della U.S. Dance e la prima posizione in sette paesi, tra cui Stati Uniti, Australia e Canada. Nell'agosto dello stesso anno ha pubblicato il suo album d'esordio, The Fame, nel quale ha analizzato ogni aspetto della fama e dell'essere famosi. L'album raggruppa diversi generi, che vanno dalla dance all'elettropop. Nel frattempo ha iniziato a lavorare al progetto collettivo denominato "House of Gaga", dove vengono realizzati capi d'abbigliamento, scenografie e si sperimentano nuovi tipi di suoni. Al progetto partecipano stilisti e produttori, dando vita ad un team creativo sul modello della Factory di Andy Warhol.
Il 16 settembre successivo ha pubblicato un secondo singolo, non ufficiale e a scopo promozionale, Beautiful, Dirty, Rich proveniente dal suo album d'esordio, per il quale ha girato anche un video, diretto da Melina Matsoukas.
Il secondo singolo ufficiale estratto da The Fame è stato invece Poker Face, che è riuscito a bissare il successo del primo, raggiungendo la prima posizione in quasi venti paesi e diventando la sua seconda n° 1 nella Billboard Hot 100. Tra inizio ottobre e fine novembre 2008 ha iniziato una serie di concerti assieme ai colleghi della Interscope New Kids on the Block, riunitisi quell'anno, partecipando inoltre al loro album The Block nel brano Big Girl Now.
Nel 2009 ha iniziato a raccogliere i primi riconoscimenti; Just Dance è stato nominato come "Miglior produzione dance" ai 51º Grammy Awards, premio assegnato ad Harder, Better, Faster, Stronger dei Daft Punk. Il 18 aprile di quell'anno, assieme a Brandon Flowers dei The Killers, si è esibita assieme ai Pet Shop Boys sul palco dei BRIT Awards 2009.
Il 3 febbraio ha pubblicato il suo terzo singolo Eh, Eh (Nothing Else I Can Say) che ha ricevuto molti riconoscimenti in Australia, Nuova Zelanda e Francia, anche se comunque la canzone non è riuscita a bissare il successo dei singoli precedenti. Il mese successivo è stato pubblicato come quarto singolo LoveGame che ha ottenuto un buon successo negli Stati Uniti. Il video di quest'ultimo ha suscitato molte polemiche in alcuni paesi, finendo per essere censurato.
Il 12 marzo 2009 ha preso il via il suo primo tour nordamericano, il The Fame Ball Tour, prodotto sul modello del collettivo Haus of Gaga, con performance multimediali, concentrandosi oltre che sulla musica, sulla moda e la tecnologia, come una mostra/museo itinerante. Inoltre, per promuovere il suo cd, si è esibita anche in diversi programmi televisivi sia americani che esteri. Nel maggio del 2009 è stata fotografa nuda e ricoperta di sole bolle dal fotografo David LaChapelle per la copertina di Rolling Stone. Nel giugno dello stesso anno ha partecipato al tour di Kanye West e si è esibita ai "MuchMusic Video Awards 2009" vincendo il premio "Best International Artist Video" con il suo video Poker Face. Si è esibita inoltre al Glantsboury festival.
Il 6 luglio successivo è stato pubblicato come quinto singolo il brano Paparazzi esclusivamente per il mercato inglese, irlandese e italiano. Anche il video di quest'ultimo, già visibile prima della sua pubblicazione, non poteva sottrarsi alle tante polemiche; stavolta nel mini-film di Paparazzi erano presenti scene cruente le quali già hanno fatto tanto discutere nei paesi anglosassoni.
Secondo MTV, The Fame è l'album d'esordio di maggior successo, e con il maggior numero di copie vendute del 2009. Nello stesso periodo ha inoltre duettato con Michael Bolton in Murder My Heart, incluso nell'album One World One Love del cantante, e ha ottenuto nove candidature agli MTV Video Music Awards 2009, vincendo il premio come Miglior nuova artista.
Il 15 ottobre del 2009 ha partecipato ai Los Premios 2009 a Los Angeles vincendo il premio come miglior nuova artista e miglior canzone dell'anno per Poker Face. Successivamente, EMA (European Music Awards), ha vinto il premio come migliore rivelazione 2009.
Il disco ha venduto in un anno e mezzo 10 milioni e mezzo di copie più altre 15 milioni digitali.
Le vendite sono state supportate anche dal primo tour mondiale della cantante.
The Fame Monster
Dopo il successo del suo album d'esordio The Fame la cantante ha pubblicato il suo secondo album di inediti (inizialmente annunciato come una ripubblicazione di The Fame) dal titolo The Fame Monster, pubblicato il 23 novembre 2009 in gran parte del mondo.
Il primo singolo pubblicato da The Fame - Monster è stato Bad Romance, presentato in anteprima il 3 ottobre 2009 al Saturday Night Live dove la cantante ha dato vita anche ad uno sketch comico al fianco di Madonna.Il brano ha iniziato la scalata al successo nelle classifiche mondiali e si è piazzato al primo posto nella Canadian Hot 100, la classifica dei singoli più venduti in Canada, al nono posto nella Billboard Hot 100 statunitense e al primo posto nella classifica ufficiale italiana FIMI. L'album ha riscosso un grande successo anche nel resto del mondo.
Il 27 novembre è partito il The Monster Ball Tour, il secondo concerto a livello mondiale di Lady Gaga per promuovere il suo nuovo album. L'8 dicembre di quell'anno ha riscosso particolare clamore il suo primo incontro con la regina Elisabetta esibendosi al Royal Variety Performance. Nello stesso periodo è stato confermato come secondo singolo estratto da The Fame Monster, Telephone, brano interpretato in coppia con Beyoncè.
In soli cinque mesi The Fame Monster ha venduto oltre 10 milioni di copie diventando disco diamante. In concomitanza con la pubblicazione del disco è stato avviato un omonimo tour promozionale.
Nel mese di marzo del 2010 è stato pubblicato in Giappone l'album di remix intitolato The Remix. Nello stesso periodo, la cantante ha comunicato che come terzo singolo estratto dal disco è previsto Alejandro, che sarà accompagnato da un video.
